白蚁，这种不招人类喜欢的小虫子，在地球上已经生存了2.5亿年之久。其种群庞大、繁衍能力超强，一个成熟的白蚁巢群个体总数可达到百万只，而一只白蚁蚁后在生殖的鼎盛时期，一昼夜即可产卵8000-10000粒，一生之中更是可产卵多达5亿粒。庞大的蚁群有强大的战斗力，可以在短时间内给农作物、树木、建筑、江河堤坝造成巨大的破坏。
换一个角度来看白蚁，它们则是一群有着良好、有效协作关系的建筑师。白蚁能够建造超过10米高、底部达15米宽的蚁丘，这种摩天大楼似的蚁巢是用白蚁嚼碎的树枝、泥土和粪便建造成的；蚁丘内部是由复杂的通道连接着气泡状的腔室，犹如人的肺，为蚁丘内部调节气温，同时也是蚁丘内部的供水系统，可以收集冷凝的水滴；同时，智慧的白蚁还会“养殖”共生真菌。
虽然白蚁的体形通常仅有人的半个指甲大小、且通体透明脆弱，但一个蚁巢的白蚁能在每年移动250公斤的泥土和几吨的水。白蚁建造一个蚁巢需要四到五年的时间，但白蚁一生都在和雨水赛跑，因为雨水随时会毁掉它们的蚁巢。
一只白蚁微不足道，然而一个蚁巢的数百万只白蚁却能够分工有序、目标明确地建造体量巨大、结构复杂、通风保湿的蚁巢，白蚁的集体智慧何以形成，个体白蚁之间又是如何协作的，这对现代企业的组织行为方式颇有借鉴意义。
有分工、有协作的白蚁组织
白蚁是群居动物，一个蚁巢即为一个组织，这个组织有阶级、有分工，即蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁。蚁后和蚁王是繁殖蚁，负责一个蚁巢的繁衍工作；工蚁和兵蚁是非繁殖蚁，工蚁负责在巢穴中挖掘通道以及在地表构建隐蔽的气味通道，兵蚁则负责保卫工作。
那么，数以百万计的白蚁是如何协作来建造结构复杂的蚁巢的？
生物学家皮埃尔·保罗·格拉塞经过仔细观察发现，白蚁建造蚁巢时，每只工蚁会有两个简单的步骤：首先，每只工蚁会衔一口土并分泌液体将其团成球状；然后这只工蚁会将泥球衔到其他工蚁已经建成的凸起区域放置。这样凸起的地方便会越来越高，而其他撞到凸起区域的工蚁又会不断重复垒砌蚁巢。
白蚁的这些行为都是在没有中心协调的情况下进行的。格拉塞将白蚁之间的这种协作称为“无沟通的合作”，即没有上层发号施令、进行调度，也没有建设计划。每只白蚁凭借直觉保持和族群同伴的协作关系，达到整个蚁群自发协作的力量大于每只白蚁力量总和的效果，最终完成不可思议的任务——建成巨大的蚁丘。
